Знаете ли вы, почему в восточном календаре 12 животных и почему они идут в таком порядке? Всё началось с одной древней легенды.

Однажды Нефритовый Император (владыка небес) решил упорядочить течение времени. Он захотел выбрать 12 животных, чтобы каждое из них покровительствовало своему году. Для этого он объявил великий конкурс: «Кто первым придет ко мне на пир, тот и займет почетное место. Я выберу первых двенадцать!»

Крыса, услышав об этом, решила пойти на хитрость. Она знала, что её сосед Бык силен и вынослив, и обязательно придет первым. Но как его обойти?

Накануне состязания Крыса упросила Быка взять её с собой, пообещав спеть для него песню. Добродушный Бык согласился. Он всю ночь шел к дворцу, а Крыса дремала у него на спине. У самого финиша, когда Бык уже собирался войти первым, Крыса спрыгнула с его спины, перебежала дорогу и ворвалась в зал первой! Так она стала покровителем первого года.

Вслед за обманутым Быком, пришедшим вторым, явились:
 Тигр - могучий и отважный, он стал третьим.
 Кролик (или Кот в некоторых странах) - хитростью и ловкостью обогнал других, став четвертым.
 Дракон - мог прилететь первым, но задержался, чтобы помочь людям. За доброту стал пятым.
 Змея - проскользнула незаметно, испугав Лошадь, и заняла шестое место.
 Лошадь - примчалась седьмой.
 Коза (Овца),  Обезьяна и  Петух прибыли вместе, помогая друг другу преодолеть реку. Император оценил их дружбу и отдал им 8-е, 9-е и 10-е места.
 Собака - заигралась в воде и прибежала одиннадцатой.
 Свинья - проспала, но всё же пришла последней, двенадцатой. На этом небесный пир начался!

Так и получился 12-летний цикл, где каждое животное не только символизирует год, но и наделяет его своими чертами. А хитрость и умение оказаться в нужный момент в нужном месте, как у Крысы, иногда ценнее грубой силы.